Il y a le supporter qui suit une équipe, et il y a celui qui suit les lieux. Le second regarde une carte avant de regarder un classement, repère un stade qu'il n'a jamais vu, et organise son week-end autour de la visite plutôt qu'autour de l'affiche. Cette façon de vivre le sport a un nom, venu de l'anglais, le groundhopping.
Le mot est encore rare en français, la pratique beaucoup moins. Voici ce qu'elle désigne exactement, d'où elle vient, quelles sont ses rares règles, et comment s'y mettre quand on habite en France, où il y a bien plus à visiter que des stades de football.
Réponse rapide : le groundhopping est un loisir qui consiste à assister à des matchs dans le plus grand nombre d'enceintes différentes possible, et ses pratiquants s'appellent des groundhoppers. Né dans le football britannique, le terme s'est répandu à la fin des années 1980 et la pratique est aujourd'hui populaire au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique, en Suède et en Norvège. Il n'existe aucun règlement officiel, seulement une règle officieuse largement admise, avoir vu un match complet sur place pour compter l'enceinte. Son objectif le plus célèbre est le 92 Club anglais, fondé en 1978, qui réunit les supporters ayant vu un match dans les 92 stades des clubs professionnels d'Angleterre et du pays de Galles.
Une définition simple, et une nuance qui compte
Le groundhopping se définit en une phrase, assister à des matchs dans le plus grand nombre de stades et de salles différents possible. C'est la définition que retient Wikipédia, qui le décrit comme un loisir et désigne ses pratiquants par les mots groundhoppers, hoppers ou travellers.
La nuance est dans le verbe. On ne collectionne pas des stades vus, on collectionne des stades vécus. Passer devant une arène, la photographier de l'extérieur ou suivre le match à la télévision ne compte pas. Ce qui compte, c'est d'avoir été à l'intérieur, un jour de match, avec du monde autour. Le groundhopping est pour cette raison le contraire exact du sport consommé à distance.
C'est aussi ce qui le rend compatible avec toutes les bourses. Un groundhopper sérieux passe beaucoup plus de temps dans des tribunes à quelques euros que dans des stades de Ligue des champions, simplement parce qu'il y a bien plus d'enceintes modestes que de grandes arènes.
D'où vient la pratique
Le groundhopping est né du football britannique, chez des supporters de petits clubs qui ont commencé à visiter les stades des divisions professionnelles, puis ceux des divisions inférieures, puis ceux d'autres pays. Le terme lui-même date de la fin des années 1980. À la même époque, les supporters allemands s'y mettent à leur tour, et l'Allemagne est aujourd'hui l'un des pays où la pratique est la plus structurée, avec une association dédiée.
La carte actuelle du groundhopping reste très européenne. Wikipédia cite le Royaume-Uni, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique, la Suède et la Norvège comme les pays où il est le plus populaire, et note son extension récente à l'Asie, avec des tournées de stades en Thaïlande, en Malaisie, au Japon, en Corée du Sud, au Vietnam et à Singapour.
Le 92 Club, l'objectif le plus célèbre
Le groundhopping a son monument, et il est anglais. Le 92 Club a été fondé en 1978 par Gordon Pearce, supporter de Bristol Rovers, accompagné de 38 autres passionnés. Son nom vient du nombre de clubs du football professionnel anglais, 92, soit les vingt clubs de Premier League et les soixante-douze des trois divisions de l'EFL.
Pour y entrer, il faut avoir vu un match dans le stade de chacun de ces 92 clubs. La difficulté est que la liste n'est jamais figée, puisqu'elle change au rythme des montées, des descentes et des déménagements de clubs. Un groundhopper qui termine sa collection peut donc la voir se rouvrir dès la saison suivante, quand un club promu arrive avec un stade qu'il n'a jamais visité.
Cette mécanique explique l'attachement des hoppers à l'idée de collection, un album jamais tout à fait complet, qui se relance tout seul chaque été.
La seule règle qui fait consensus
Il n'existe aucun règlement universel du groundhopping, et c'est une partie de son charme. Chacun fixe ses critères, certains comptent les enceintes, d'autres les clubs, d'autres encore les compétitions. Une seule règle revient partout, elle est officieuse et tient en une ligne, un groundhopper doit avoir vu un match complet sur place pour compter l'enceinte.
Dans la pratique, les hoppers ajoutent souvent trois conventions personnelles.
- Une enceinte compte une fois. Y retourner dix fois ne fait pas avancer la collection, mais un stade reconstruit ou renommé relance parfois le débat.
- Le match doit être officiel. Un match amical ou une séance d'entraînement ne font pas le compte pour la plupart des pratiquants.
- La preuve se garde. Billet, photo depuis la tribune, carnet, et de plus en plus souvent un check-in horodaté dans une application.
À quoi ressemble le groundhopping en France
La France n'a pas d'équivalent du 92 Club, et elle offre pourtant un terrain plus varié que l'Angleterre, parce que le pays ne se visite pas qu'en football. Un hopper français peut alterner un stade de Ligue 1 le samedi, une salle de Betclic ÉLITE le mardi, une patinoire de Ligue Magnus le vendredi, et un gymnase de Nationale 3 de volley le week-end suivant. C'est la raison pour laquelle on parle ici de stades et salles, et pas seulement de stades.
Pour se donner un ordre de grandeur, ARENAS a recensé 137 stades et salles de plus de 6 000 places en France, du Stade de France au gymnase de province qui accueille une équipe nationale. Ce sont ces 137 enceintes qui composent l'album Stades, France de l'application, et 98 d'entre elles peuvent déjà être débloquées, parce qu'une compétition suivie par ARENAS y joue cette saison.
Ce chiffre ne dit évidemment rien du vrai total, qui est sans fin. En comptant les terrains de district, les salles municipales et les patinoires de quartier, le nombre d'enceintes où l'on peut voir un match officiel en France se compte en milliers. Un groundhopper n'aura jamais fini, et c'est précisément ce qu'il cherche.
Si tu veux une liste pour démarrer, trois guides du blog font office de feuille de route, les plus grandes enceintes de France classées par capacité, les stades de foot mythiques et les patinoires de hockey mythiques. Les fiches détaillées, elles, vivent sur le hub Enceintes.
Par où commencer, concrètement
Le piège du débutant est de viser trop haut, de se fixer les vingt plus grands stades du pays et de s'arrêter au troisième, découragé par les kilomètres et le prix des places. La méthode inverse marche beaucoup mieux.
- Commence par ton rayon de 30 kilomètres. Regarde ce qui joue autour de toi avant de regarder qui joue. Les pages Matchs près de chez toi listent ville par ville ce qui se joue dans les trois prochaines semaines.
- Mélange les sports. C'est la façon la plus rapide de faire grimper le compteur, parce qu'une salle de handball ou un gymnase de volley sont presque toujours plus accessibles qu'un stade de football professionnel.
- Prends l'amateur au sérieux. Un match de R1 ou de Prénationale coûte souvent le prix d'un café, se décide la veille, et offre une tribune où l'on entend les joueurs se parler.
- Vise une compétition, pas seulement un lieu. Un tour de Coupe de France envoie des visiteurs dans des enceintes où aucun championnat ne t'emmènerait jamais.
- Note tout le jour même. La date, l'affiche, le score, la tribune. Ce que tu ne notes pas le soir du match est perdu dans la semaine, et garder une trace de ses matchs est le vrai travail du hopper.
Les pièges qui font perdre une enceinte
Quelques mauvaises surprises reviennent assez souvent pour valoir un avertissement. Un match peut être délocalisé, et le stade que tu venais voir est alors remplacé par un autre, parfois à cent kilomètres. Une rencontre peut se jouer à huis clos après une sanction, auquel cas elle ne compte pour personne. Un horaire peut bouger de vingt-quatre heures pour un diffuseur, surtout en haut de tableau. Enfin, une enceinte peut être en travaux et son club recevoir ailleurs toute une saison.
La parade est toujours la même, vérifier le lieu exact du match et son horaire le jour même, sur le site du club ou de la fédération, plutôt que de se fier à un calendrier enregistré un mois plus tôt. Les grands déménagements se préparent aussi longtemps à l'avance, et un club qui change d'enceinte le signale sur ses propres canaux avant tout le monde.
L'application qui va avec
Le groundhopping a longtemps eu un problème très concret, la preuve. Un carnet se perd, un billet papier n'existe plus, un QR code disparaît avec le mail qui le portait, et une photo de pelouse ne dit ni la date ni l'adversaire.
ARENAS commence par la proximité, trouver les matchs et événements sportifs près de chez soi, du monde professionnel au monde amateur. Puis vient le souvenir, chaque rencontre vécue sur place devient un ticket unique dans le Passport du supporter. Pour un hopper, c'est exactement l'ordre dans lequel les choses se passent.
Le point qui change tout est le check-in géolocalisé. Sur place, le jour du match, l'application certifie par le GPS que tu étais bien dans l'enceinte. La vignette du stade se débloque alors dans ton album, le ticket rejoint ton Passport avec le récit de la rencontre, et tes statistiques de saison s'actualisent, aux côtés des 65 badges à débloquer, du Rookie à la Légende. Sept sports sont couverts, du football au futsal en passant par le rugby, le basket, le handball, le volley et le hockey, en masculin comme en féminin. L'application ARENAS est gratuite sur iOS et Android, sans publicité, avec des données hébergées en Europe.
Autrement dit, la collection n'est plus à tenir à la main. Elle se remplit d'elle même à chaque fois que tu franchis un tourniquet, et elle garde la preuve que tu y étais. Pour trouver la prochaine enceinte à cocher, le plus simple reste de partir de la page Les matchs et événements sportifs près de chez toi.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le groundhopping ?
C'est un loisir qui consiste à assister à des matchs dans le plus grand nombre d'enceintes différentes possible, et ses pratiquants s'appellent des groundhoppers. La pratique vient du football britannique, le terme s'est répandu à la fin des années 1980, et elle est aujourd'hui populaire au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Belgique, en Suède et en Norvège.
Faut-il voir tout le match pour compter un stade ?
Il n'existe aucun règlement universel. La seule règle qui fait consensus est officieuse, elle veut qu'un groundhopper ait vu un match complet sur place dans l'enceinte pour pouvoir la compter. Un match suivi à la télévision ne compte jamais.
Existe-t-il un équivalent français du 92 Club ?
Il n'existe pas d'association française comparable au 92 Club anglais, fondé en 1978 pour les supporters ayant vu un match dans chacun des 92 stades des clubs professionnels d'Angleterre et du pays de Galles. En France, le repère le plus proche est l'album Stades, France d'ARENAS, qui propose une vignette pour chacun des 137 stades et salles de plus de 6 000 places du pays, débloquée par un check-in géolocalisé sur place.
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